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新生到美国后，如果想开车，需要携带有效身份证件。最常用的身份证件是护照+I-20。不管它们有多重要，丢失的可能性都不小。补办这两份文件中的任何一份都很麻烦。那么，美国留学生最常用的身份证件是什么呢？答案是驾照。

1. 美国人有身份证吗？

美国没有户籍制度，美国人也没有户口本，所以美国人没有像中国人一样有统一的身份证。一般来说，美国人可以自由迁徙，想去哪里就去哪里。那么怎么定义自己是哪里的居民呢？因为美国被称为车轮上的国家，几乎人人都有驾照，而管理驾照的机构叫做DMV（Department of Motor Vehicles）。这个机构规定，司机在一个地方停留每15天就必须去DMV登记一次，否则就被认为是持无效证件驾驶。所以，相当于在美国15天之内要去车管所登记换领当地的驾照。也就是说：一个人不能同时持有两个州的合法驾照，A州的过期驾照可以不用考试换领B州的驾照。

那么大家关心的问题是，中国驾照公证之后，可以合法在美国开车吗？这个每个州都不一样，也没有统一的定论，但在大多数州是可以的。

驾照还有一大用处就是购物后退货，如果找不到原始收据，可以拿着​​要退货的商品+驾照退货。作为留学生，我们购物后一般都会把收据扔掉，而出问题想退货时，经常找不到收据。这时候直接拿着驾照和要退货的商品也是一个替代方案。

2.在美国没有驾照=非法居留？

如果一个人没有考驾照，或者考不上驾照，是不是就代表这个人就是非法移民？政府又没有他的相关信息呢？美国政府是怎么区分美国人和外国人的呢？因此，美国人的身份象征之一，就是有没有美国的SSN（social security number），翻译过来就是社会安全号码或者社会保障代码。

这个SSN类似于中国的身份证，从出生开始就获得，伴随美国人一生，这个号码串联了一个美国人一生的所有基本信息和信用记录。

一般来说，F1学生在美国只有校内打工才能拿到SSN，校外打工都是违法的，更别说拿到SSN了。拿到SSN也不全是好事，因为通过这个号码，授权人员可以很方便的查到你的各种行为，包括你的财产，你的银行账户，你的保险，你的车，你的犯罪记录。如果你被证明是犯罪分子，你在美国就无处可藏了。如果你账户里有大量现金，但你想申请Medicare或者Medicaid，几乎是不可能的。

此外，你的大部分福利，甚至工资和信用卡都是基于你的 SSN。其重要性不言而喻。事实上，这些信息是你的绝对隐私，必须妥善保管，不得随身携带。

简单来说，美国驾照是用于日常身份识别的证件，社保号是用于记录你生活信息的证件，这两者合起来就构成了“美国身份证”。